Capítulo IV

La producción y la retribución de los factores

Nos interesa entender porque las empresas deciden producir y qué las lleva a contratar factores productivos. Partiremos de suponer que:

• El objetivo de los empresarios es maximizar beneficios.
• Los costos de producción dependen de la cantidad producida.
• La cantidad que produzca un empresario individual no hace variar el precio por unidad que recibe.

4.1: El nivel de produción que maximiza beneficios.

Costos fijos variables y totales.

Una empresa establecida tendrá costos fijos que no dependen de la cantidad producida y costos variables en función de la producción: cuanto mayor sea la producción, mayor será el costo variable.

Ingresos y costos marginales.

Se llama ingreso marginal al aumento de los ingresos que se obtiene al vender cada producto adicional. Éste es igual al precio de venta y no se modifica al variar la cantidad de productos vendidos.

Se llama costo marginal al aumento que se verifica en los costos al producir un producto más.

En el nivel de producción óptimo para un empresario el costo marginal es igual al ingreso marginal.

4.2: La producción en el corto plazo y en el largo plazo.

¿Qué haría una empresa fabricante de un producto si el precio de ese producto disminuyera?

A corto plazo le convendría disminuir la producción de ese producto para evitar tener más pérdidas. Pero si la empresa prevé que el precio no va a subir otra vez, a largo plazo le convendría salir del negocio para evitar los costo fijos y tener cada vez más pérdidas para, finalmente, llegar a la quiebra.

El límite entre éstos plazos depende de las características de cada empresa.

4.3: La retribución de los factores productivos.

El fabricante de un producto tratará de obtener ganancias; para eso necesitará capital.

Así los ingresos provenientes de la venta del producto remuneran, directa o indirectamente a:

• Los empresarios que obtienen beneficios.
• Los trabajadores contratados para esos empresarios, que obtienen salarios.
• Los dueños de los recursos naturales que se necesitan para la producción de ese producto, que obtienen rentas de la tierra.
• Los dueños del capital con el cual se compraron o alquilaron las máquinas para producir el producto a cambio de que les paguen intereses por ese “alquiler”.
• En algunos casos, los inventores de un producto reciben regalías.

(ver el cuadro en página 53)

El ingreso en las econnomías de mercado tiende a distribuirse en forma desigual haciendo que el que tiene mayor educación y capacitación normalmente gane más que un trabajador no calificado.

La remuneración que recibe un trabajador o un propietario de recursos depende de la cantidad y calidad de trabajo o recursos de su propiedad afectados a la producción, y de la remuneración que reciba por unidad del recurso empleada (Ej.: la remuneración del trabajo es el salario por hora o por mes.)

La distribución del ingreso se ve afectada por la “dotación de factores” y por la remuneración por unidad que tengan éstos.

4.4.: La productividad marginal.

El empresario, al organizar la producción, contrata los factores productivos que necesita para hacer posible esa producción. Pero sólo lo hará si le resulta beneficioso. Esto implica que:

· La producción debería ser más valiosa que antes de contratar al factor, ya sea por mayor cantidad o mejor calidad.

· La remuneración que se paga al factor no debería ser mayor que el valor que se obtiene al emplearlo.

Adoptamos las siguientes definiciones:

• Productividad (de un factor): relación entre la cantidad de productos obtenidos y la cantidad del factor utilizado.
• Productividad marginal: incremento que se obtiene en la producción por la incorporación de una unidad de factor.
• Valor de la producción marginal: ingreso qu se obtiene por la productividad marginal.

El punto en el que los beneficios son máximos es cuando el valor de la productividad marginal del factor es igual a su remuneración.

La “Ley” de rendimientos decrecientes.

La productividad depende de la tecnología y el capital que se utilicen.

Pero además, la productividad puede depender de la cantidad de trabajadores a los que se emplee.

Esta “ley” sostiene que, si aumentamos la utilización de un factor de producción sin incrementar los otros, los incrementos de la producción que se obtendrán serán decrecientes.

En conclusión, cuanto más escaso sea un factor, mayor será su remuneración.

4.5: Teoría y realidad económica.

Si la remuneración de los factores fuera igual al valor de su productividad marginal, la distribución del ingreso estaría explicada por:

a) La distribución de la propiedad de los factores productivos, incluyendo las habilidades y capacidades laborales;

b) La dotación de factores productivos;

c) La tecnología.

Los últimos dos factores determinarían la productividad marginal de los factores y, por lo tanto, la remuneración por unidad de cada factor productivo.

Pero la realidad no es tan simple. Los salarios se pueden acordar en negociaciones entre sindicalistas y empresarios, donde pesa más el poder de negociación.

La teoría no refleja muchas características que tienen los mercados, que son cruciales para entender su funcionamiento.

Entonces, ¿para que nos molestamos en ver teorías que no reflejan exactamente lo que sucede en el mundo real?

El mundo real es complejo, recurre a modelos, para lograr una visión simplificadade la realidad a partir de la cual sacar conclusiones. Éstas probablemente no alcancen, pero sí explican tendencias que actúan en la economía, que son más importantes. Por ejemplo: los salarios tienden a ser más altos en las ocupaciones donde el trabajador tiene una productividad mayor.

Es importante entender cómo funcionaría una economía donde predomine la competencia entre empresas, pero también saber que hay otras fuerzas, además de la competencia que influyen en los resultados económicos.

Por Lucila O’Donnell.